3 raisons d’observer ce mois-ci

La vie des étoiles

Une fois nées dans une nébuleuse, les étoiles atteignent un état stable. En leur centre, une série de réactions nucléaires se produit.

Au fil du temps, les étoiles se refroidissent progressivement, ce qui modifie leur couleur : bleues au début, elles deviennent blanches, puis jaunes, orange et enfin rouges à mesure qu’elles approchent de la fin de leur vie.

Cette évolution peut durer des milliards d’années, comme c’est le cas pour notre Soleil, ou seulement quelques millions d’années pour les étoiles plus massives. En observant l’amas stellaire M71, vous pourrez voir des étoiles à différents stades de leur évolution.

La mort des étoiles

La vie d’une étoile peut se terminer de plusieurs façons. L’une d’entre elles est la formation d’une nébuleuse planétaire.

Lorsqu’une étoile a épuisé ses réserves d’hydrogène, elle commence à fusionner de l’hélium, puis des éléments plus lourds. Elle prend une teinte rouge, pulse, puis finit par expulser son atmosphère dans l’espace. Ce dernier souffle forme une enveloppe gazeuse en expansion : le linceul céleste de l’étoile. En son centre, le noyau incandescent subsiste sous la forme d’une naine blanche, qui brille encore quelque temps avant de s’éteindre.

Deux vestiges de ce cycle stellaire sont visibles à travers votre télescope :

• La nébuleuse de l’Haltère (M27)
• La nébuleuse de l’Anneau (M57)

Observez attentivement : vous apercevrez peut-être même la naine blanche qui se trouve au cœur de ces nébuleuses.

M57: Credit Photo Stuart Fort