3 raisons d'observer ce mois-ci

1. La naissance des étoiles

Les étoiles naissent au cœur de gigantesques nuages de gaz et de poussière : les nébuleuses. Sous l’effet de la gravité, ces nuages s’effondrent sur eux-mêmes, la matière se contracte, la température monte… et lorsque les 10 millions de degrés sont atteints, la fusion nucléaire commence. C’est alors que l’astre s’illumine et entre dans une phase d’équilibre : une étoile est née.

Avec votre télescope, vous pouvez observer deux de ces magnifiques pouponnières stellaires :

La nébuleuse de l’Aigle M16
La nébuleuse Oméga M17

M17: Photo Credit Stuart Fort

2. La vie des étoiles

Après une naissance au sein des nébuleuses, les étoiles deviennent stables. En leur cœur, plusieurs réactions nucléaires se succèdent. Progressivement, les étoiles se refroidissent, ce qui modifie leur couleur : bleues au départ, elles deviennent blanches, puis jaunes, orangées, et enfin rouges lorsqu’elles approchent de la fin de leur vie. Cette évolution peut durer des milliards d’années, comme pour notre Soleil, ou seulement quelques millions d’années. En observant l’amas d’étoiles M71, vous pourrez contempler des étoiles à différents âges, chacune à une étape différente d’évolution.

M71: Photo Credit Agnes Poitier

3. La mort des étoiles

Il existe plusieurs scénarios pour la fin d’une étoile. Parmi eux : la nébuleuse planétaire. Quand l’étoile a brûlé tout son hydrogène, elle s’attaque à l’hélium, puis à des éléments plus lourds. Elle rougit, pulse, puis finit par expulser son atmosphère dans l’espace.

Ce dernier souffle forme une bulle de gaz en expansion, qui deviendra la couronne mortuaire de l’étoile.

Au centre, le cœur encore incandescent brille brièvement sous forme de naine blanche, avant de s’éteindre lentement. Deux vestiges de ce cycle stellaire sont visibles avec votre télescope :