Le 26 septembre 2022, un vaisseau spatial de la NASA s’écrasera sur un astéroïde. Ce ne sera pas un accident : les scientifiques testent une méthode de défense planétaire qui pourrait un jour sauver notre Terre d’un impact mortel.

La mission Double Asteroid Redirection Test (DART) a été lancée en novembre 2021 à bord d’une fusée Falcon 9 de SpaceX. Sa cible : Dimorphos, la lune de l’astéroïde Didymos. Heureusement, Didymos et Dimorphos ne sont pas vraiment sur une trajectoire de collision avec la Terre, mais leur emplacement proche (astronomiquement parlant) à environ 11 millions de kilomètres de la Terre, en font des candidats de choix pour l’expérience.

Credit: NASA / JHU APL

L’objectif n’est pas de détruire l’astéroïde, mais plutôt de faire voler la sonde spatiale vers l’objet à une vitesse suffisante, plus de 21 600 km/h, pour le faire dévier de sa trajectoire actuelle. Une petite poussée pourrait suffire pour détourner un astéroïde potentiellement dangereux et sauver la planète Terre.

La meilleure partie ? Vous pouvez observer l’impact avec votre télescope Unistellar ! L’impact de DART est prévu pour le 26 septembre 2022, à 19h14 EDT (01h14 CEST le 27 septembre) et sera visible depuis certaines régions d’Afrique, d’Asie du Sud, d’Asie du Sud-Est et du Moyen- Orient. Il s’agit d’une incroyable opportunité d’astronomie citoyenne qui vous permettra de faire des observations avant, pendant et après cet événement spécial. De plus, vous assisterez à la toute première tentative de l’humanité de rediriger un astéroïde.

Credit: NASA / JHU APL.

La mission DART de la NASA fournira aux scientifiques de la défense planétaire des informations importantes sur la façon dont nous pourrions dévier un objet géocroiseur qui menace la Terre dans le futur. Ne la manquez pas !