Titan’s shadows

NASAの探査機カッシーニが捉えた画像で、土星の正面に見える月タイタン。出典 : NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

今後のタイタンの影の通過（世界標準時）

開始時刻と終了時刻はそれぞれ、土星の円盤に入るタイタンの完全な影が最初に見える時刻と最後に見える時刻である。* 円盤上のフルシャドウは通過の途中のみ（出典：Sky and Telescopes）

スペクタクルに隠された科学

このような影の通過が起こるのは、土星とその環と衛星が、地球上の我々から見てユニークな位置関係にあるためである。土星が太陽の周りを29.5年かけて公転しているとき、私たちの視角は変化し、環を真正面から見ることもあれば（2018年や2033年）、地球が環と月の平面に横たわる2025年や2040年のように、環がほとんど見えなくなることもある。これらの整列した時期には、月とその影が惑星の表面を横切るのを観測することができる。つまり、今か15年後かということだ！

タイタンの影が特に目立つのは、月の大きさのためだ。直径5,150kmと水星よりも大きく、太陽系では木星のガニメデに次ぐ大きさである。タイタンが土星と太陽の間を通過するとき（我々から見て）、その大きさが土星の雲の上にはっきりと見える影を作る。

この夏、望遠鏡を土星に向けているとき、何十億年も続いている宇宙のダンスを目撃していることを思い出してほしい。それぞれのトランジットは、太陽系の仕組みとつながり、天体の動きの美しさを鑑賞するまたとない機会を提供してくれる。

幸せな観察だ！